Estados Unidos sacó a la mayoría de los niños de un centro de detención de la Patrulla Fronteriza en Texas ante reportes de que más de 300 menores estaban recluidos allí, sin suficientes alimentos y agua, y bajo condiciones insalubres.
Sólo quedaban 30 niños el lunes en las instalaciones cercanas a El Paso, dijo la legisladora Verónica Escobar, después de que un funcionario de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) le informara a su despacho.
La mayoría de los bebés, infantes y adolescentes retenidos en la estación de la Patrulla Fronteriza en Clint, Texas, serían trasladados a más tardar el martes a otras instalaciones manejadas por una agencia federal distinta, informó el lunes la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR).
Abogados que la semana pasada acudieron al centro de detención en Clint, Texas, dijeron que niños mayores intentaban cuidar de los más pequeños, reportó The Associated Press el jueves. Mencionaron a un niño de 4 años con el pelo enmarañado que llevaba días sin ducharse, y menores hambrientos e inconsolables que trataban de apoyarse mutuamente. Algunos de los chicos llevaban tres semanas encerrados; 15 de ellos sufrían de influenza y otros 10 estaban en cuarentena médica.
“¿Cómo es posible que ambos ignoraran las condiciones inhumanas para los niños, especialmente para los más pequeños, en la Estación Clint?”, preguntó Escobar en una carta enviada el viernes al comisionado interino de la CBP, John Sanders, y a la jefa de la Patrulla Fronteriza, Carla Provost.
La legisladora pidió que se le informe, a finales de esta semana, qué medidas están tomando para poner fin a “estos abusos humanitarios”.
Legisladores de ambos partidos criticaron la situación la semana pasada.
Las autoridades de la Patrulla Fronteriza no han respondido a las preguntas de la AP sobre las condiciones en las instalaciones de Clint, pero en un comunicado enviado por correo electrónico el lunes dijeron: “Nuestras instalaciones de detención a corto plazo no fueron diseñadas para mantener a poblaciones vulnerables, y necesitamos con urgencia fondos humanitarios adicionales para gestionar esta crisis”.
Aunque no está claro a dónde fueron trasladados todos los niños retenidos en Clint, Escobar dijo que algunos fueron enviados a otra instalación en el norte de El Paso, llamada Estación 1 de la Patrulla Fronteriza. Indicó que es un sitio temporal con colchones, duchas, instalaciones médicas y aire acondicionado.
Pero Clara Long, una abogada que entrevistó a niños en la Estación 1 la semana pasada, dijo que las condiciones no eran necesariamente mejores allí.
“Un niño con el que hablé dijo que su familia no recibió colchones ni mantas durante las dos primeras noches, y que él y su madre tuvieron fiebre”, dijo Long, investigadora en Human Rights Watch. “Dijo que no había cepillos de dientes y hacía mucho, mucho frío”.
El vicepresidente Mike Pence, al preguntársele sobre las condiciones inseguras e insalubres para los niños en el programa “Face the Nation” el domingo, dijo que “es totalmente inaceptable” y agregó que espera que el Congreso asigne más recursos a la seguridad fronteriza.
Long y un grupo de legisladores inspeccionaron las instalaciones porque están involucrados en el acuerdo Flores, un convenio jurídico de la época del presidente Bill Clinton que regula las condiciones de detención de niños y familias migrantes. Los abogados negociaron el acceso a la instalación con las autoridades y dicen que la Patrulla Fronteriza se enteró con tres semanas de anticipación del día de su visita.
Muchos de los niños entrevistados se presentaron sin compañía de un adulto a la frontera entre Estados Unidos y México, pero algunos fueron separados de sus padres o de sus tutores, incluyendo tíos y tías, comentaron los abogados.
Las normas oficiales estipulan que los niños que sean detenidos por la Patrulla Fronteriza se mantengan en estaciones de corto plazo por no más de 72 horas antes de que sean transferidos al cuidado del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que alberga a jóvenes migrantes en instalaciones a lo largo del país a través de la ORR, en lo que las autoridades determinan si pueden ser entregados a familiares o a amigos de la familia.
La CBP refirió el domingo todas las preguntas de AP a la ORR, que comentó el lunes que 249 niños que habían estado detenidos en Clint serían trasladados pronto a través de la red de albergues e instalaciones de la agencia.
Los menores migrantes no acompañados “están esperando demasiado en las instalaciones de la CBP que no están adecuadas para atender a los niños”, dijo la portavoz de la ORR, Evelyn Stauffer. “Todos esos niños deberán estar bajo cuidado del Departamento de Salud y Servicios Humanos a más tardar el martes”. AP
